拜贺结束，群臣再度依官位高下依次近前上寿、祝酒，而后隆重盛大的宫廷宴乐才终于正式拉开帷幕。
经这一番往复磋磨，新岁的第一个夜晚已经过去了大半宿。慕容靖数着更漏苦苦忍耐，一脸的焦急烦躁，仿佛身下坐垫长了一口利齿，正将他腿上的血肉叼在中间撕咬。
依往年的规矩，宴乐之后本该轮到各郡计吏上殿拜贺。然今年天灾频降、国运不济，天子为向万民昭示己身忧劳国事、求才心切，遂决定将原先定于上巳节的雅集提前至岁首，与元会同时筹办。计吏们便被集体安排在上林苑等候天子驾幸。
慕容靖百般无聊地捉着筷子不停戳弄面前那只漆碗中的麦饭，困得眼皮直打颤。也不知等了多久，宴乐才终于接近尾声。御座旁的谒者扯着嗓子唱喝：“退——”群臣便从座中起身，低头迈步跟在皇帝的仪仗后方，随天子一道移至上林苑。
上林苑始建于高祖武皇帝肇基立国之初，本是供天子围猎讲武的皇家苑囿。然自宣帝以来，清谈之风盛行于朝野士林间，上至帝王公卿，下至皂衣掾吏，莫不醉心于谈玄辩理、坐而论道，而鄙薄武职、不习战事，此地原有的功用遂日渐荒废；又因其草木扶疏、山岩竦峙，亭台水榭无一不足，风物极清幽雅致，后来便成了庙堂君臣闲暇时赏花观鸟、对坐清谈之宝地。
太极殿与地处宫城北部丘陵上的皇家苑囿之间着实还隔着一段不算短的程，天子及三公尚可乘肩舆代步，其余官员只能全程靠脚力，抵达之时天边已泛起了鱼白。
计吏们已在苑中等候多时，远远瞧见圣驾自北门而入，便一齐倒身北面而拜。百官早从南门进到苑中，于高台之下、曲水之畔列位而坐。
慕容靖身为番邦质子，一向备受这些自诩清流的中原名士们鄙夷，灰溜溜被挤到了末座。
他刚一坐定便侧头伸颈朝前张望，盯着台下那群计吏挨个儿扫视，可惜目力有限，人数又着实不算少，还都穿戴了一样的冠服，远远一望根本分不清谁是谁；加之身旁越来越多的同僚朝他投来了嫌恶的目光，便只得悻悻作罢。
其实计吏们早在入京之初便已将计簿上交给了有司查阅审核，偏偏皇帝为标榜自己勤于政务，还要装模作样地传唤数人上前询问各地年成，得到的回答自然也都是“某郡今岁风调雨顺、五谷丰登”云云。
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